Printemps 1788, abbaye de Royaumont. L'abbé de Ballivières s'amuse. Il aime les fêtes et les plaisirs. Le palais abbatial qu'il fait construire est digne de la cour. Il veut y inviter Marie-Antoinette. Dom Canonne, le moine, s'est retiré dans sa cellule, il n'apprécie pas les excès de l'abbé. Dans son château de Viarmes, le marquis de Travanet attend son heure. Une jeune fille court dans les jardins de l'abbaye. Pourquoi a-t-elle si peur ? Nous suivons ces personnages durant quelques années d'une époque de tourmente. Les hommes et les faits sont authentiques, mais il s'agit bien d'un roman, un récit de passions et d'ambitions exacerbées par la Révolution qui oblige chacun à reconnaître sa vraie nature.