Il en est des rencontres en jazz comme des combats de boxe : l'affiche peut parfois s'avérer plus grosse que le combat. Ici, point de doute : Duke Ellington et John Coltrane sont des pointures du jazz, et cette collaboration (sous la garde de Bob Thiele et Rudy Van Gelder) est une démonstration unique de savoir-faire et de sensibilité. Les enjeux étaient énormes, la pression était importante, et pourtant les séances (toutes organisées le 26 septembre 1962) se déroulèrent dans une ambiance détendue. Ces artistes savaient-ils qu'ils étaient à l'acmé de leur talent (Coltrane disparaît en 1967, Ellington en 1974), et que les perles qu'ils interprètent en ce jour ("In a Sentimental Mood", "My Little Brown Book", "Angelica"...) sont du pain béni ? Lyrisme et emphase chez Coltrane, discrétion et efficacité chez Ellington : la paire d'as dévoile un jeu gagnant.