Le colonel Chabert, l'un des officers préférés de l'Empereur, est officiellement déclaré mort après la bataille d'Eylau. Dix ans plus tard, il reparaît à Paris et exige la restitution de son nom, de son rang, de sa fortune... et de sa femme ! Mais cette dernière, riche et remariée, n'entend pas renoncer à tout pour un homme qui ne peut pas prouver son identité...