Irlande, 1952. Philomena Lee, encore adolescente, tombe enceinte. Rejetée par sa famille, elle est envoyée au couvent de Roscrea. En compensation des soins prodigués par les religieuses avant et pendant la naissance, elle travaille à la blanchisserie, et n'est autorisée à voir son fils, Anthony, qu'une heure par jour. l'âge de trois ans, il lui est arraché pour être adopté par des Américains. Pendant des années, Philomena essaiera de le retrouver. Quand, cinquante ans plus tard, elle rencontre Martin Sixmith, journaliste désabusé, elle lui raconte son histoire, et ce dernier la persuade de l'accompagner aux Etats-Unis à la recherche d'Anthony.
Mostra de Venise 2013: Osella du Meilleur scénario et Queer Lion; BAFTA de la Meilleure Adaptation. British Award 2014 du Meilleur scénario adapté. 4 nominations aux Oscars 2014 dont Meilleur film et Meilleure actrice. Women Film Critics Circle Awards 2013: Meilleur film à propos des femmes et Meilleure actrice pour Judi Dench.. Bonus : Commentaire audio des scénaristes Steve Coogan et Jeff Pope - La vraie Philomena - Conversation avec Judi Dench - Entretien avec Steve Coogan (23 min)